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La magnitude apparente mesure l'"éclat" apparent d'une étoile, c'est à dire la façon dont on la voit de la Terre.
| Objet | Magnitude apparente |
|---|---|
| Soleil | -26,7 |
| Lune | -12,7 |
| Vénus | -4,4 |
| Sirus | -1,4 |
| Véga | 0 |
| Antarès | 1 |
| Etoile polaire | 2 |
| Limite de perception à l'oeil nu | 6 |
| Limite de perception aux jumelles | 10 |
| Limite de perception au sol | 27 |
| Limite de perception du télescope spatial Hubble | 30 |
Plus un objet est brillant, plus sa magnitude est petite. Une différence de magnitude de 2.5 unités correspond à un contraste de luminosité de 10.