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Deux étapes sont indispensables dans le traitement d'une image CCD. La correction d'un offset lié à divers signaux parasites dont le courant d'obscurité, et la correction de champ plat.
Au signal astrophysique
se superposent différentes contributions, additives, dont principalement le courant d'obscurité.
En raison du bruit thermique, le détecteur délivre un courant en l'absence de toute puissance lumineuse, appelé courant d'obscurité. Sa contribution
, additive, est à retrancher.
La réponse de la chaîne instrumentale, y compris la caméra, n'est pas uniforme. Une pose sur une source uniforme fournit le champ plat : la réponse normalement uniforme à une excitation uniforme, en fait potentiellement déformée par les divers éléments, et modulée par la réponse non uniforme des pixels.
On note
la réponse à cette excitation uniforme. Cet effet est multiplicatif.
On passe de l'image brute
à l'image finale
par soustraction des effets additifs et division par les effets multiplicatifs :
Idéalement, la réponse du champ plat est normalisée, de moyenne 1. En pratique, il est indispensable d'acquérir une image de champ plat avec le meilleur rapport signal à bruit. De toutes façons, l'étalonnage de la réponse
nécessite des sources de référence.